[데일리비즈온 안옥희 기자] ‘서민 간식’ 치킨 값의 인상을 놓고 정부와 갈등을 빚던 프랜차이즈업체 BBQ(비비큐)가 가격 인상 계획을 돌연 철회하면서 그 배경에 관심이 모아진다.
BBQ의 가격 인상을 필두로 한 업계의 인상 도미노가 예상되면서 ‘치킨 2만원 시대’가 도래할 것이란 관측이 나왔으나 정부가 서둘러 진화에 나서면서 사태가 일단락됐다.
15일 농림축산식품부와 관련 업계에 따르면 BBQ가 “정부 정책에 적극적으로 협조하고 정부에서 요청이 들어올 경우 긍정적으로 검토하겠다”고 밝혔다.
당초 불참 통보를 했던 김태천 제네시스BBQ그룹 부회장은 입장을 바꿔 이날 서울 여의도의 한 식당에서 열린 이준원 농림축산식품부 차관 주재 ‘외식업계 CEO 간담회’에도 참석했다.
BBQ의 태도변화는 정부의 세무조사 엄포에 적잖은 부담을 느꼈기 때문으로 풀이된다. 정부의 강력한 제재 방침에 BBQ가 백기투항을 한 셈이다.
BBQ는 8년 간 가격 인상을 하지 않았으나 임대료·인검비·배달대행 수수료 등 가격인상 요인이 발생했다는 이유로 당초 오는 20일부터 대표 메뉴 ‘황금올리브치킨’을 마리당 1만6000원에서 1만8000원으로 2000원(12.5%) 올리는 등 모든 메뉴 가격을 9~10% 인상할 계획이었다.
이 같은 사실이 알려지자 농식품부는 13일 긴급 수급 안정 대책을 발표하고 14일 치킨 프랜차이즈 등 유통업계가 AI(고병원성 조류인플루엔자)로 혼란스러운 틈을 타 가격을 인상하는 경우 국세청 세무조사와 공정거래위원회 조사 의뢰도 불사하겠다고 엄포를 놓은 바 있다.
정부는 프랜차이즈는 닭고기를 시세 반영 방식이 아닌 사전 계약 가격으로 공급받고 있으므로 AI로 인한 가격 인상 요인이 없다고 못을 박았다. 실제 프랜차이즈 업체들은 닭고기 생산업체와 공급가격 상·하한선을 미리 정해놓고 일정 기간 안정적으로 제품을 공급받기 때문에 AI 여파에 큰 영향을 받지 않는다. BBQ가 AI 파장을 핑계 삼아 ‘꼼수 인상’을 하려한다는 비판이 제기되는 대목이다.
정부의 강경 대응에 가격 인상을 선도할 것으로 예상됐던 업계 1위 BBQ가 정부 엄포에 슬그머니 꼬리를 내린 가운데 함께 가격 인상을 검토했던 네네치킨과 교촌치킨 등도 가격 인상 방안을 철회할 것으로 전망된다.
BBQ는 인상 명분으로 육계값 상승과 가맹점주들의 인상 요구를 들었지만, 실제로는 가격 인상을 할 만큼 영업 이익이 줄어든 것도 아니어서 논란을 낳고 있다.
BBQ의 2015년 매출액은 2158억원으로 전년 1912억원과 비교해 246억원(12.8%) 늘었다. 영업이익도 138억원으로 전년 21억원과 비교해 7배 가까이 늘었다. 당기순이익은 전년 4억원에서 2015년 75억원으로 19배 가까이 늘어난 것으로 나타나 AI를 빌미로 명분 없는 인상을 꾀했다는 비판에 직면했다.
